赤毛のアンと世界一美しい島
トラベルエッセイ
僕とアンが見つけた14の物語
1
波間に浮かぶゆりかご
「あたし、もう好きでたまらないわ。こんなところで暮らすんですもの、うれしいわ。プリンス・エドワード島は世界じゅうでいちばんきれいなところだって、いつも聞いていましたから」－（モンゴメリ著／村岡花子訳／新潮文庫刊「赤毛のアン」より）
誰からも大切に思われなかったり、心配されていないとしたら、僕は本当にこの世界に「いる」と言えるんだろうか。
もしかしたらその女の子は、１１歳になるまでどこにも「いなかった」のかもしれない。
でも、ここにやって来るまで他人（ひと）から見向きもされなかった１人の女の子を、この島が初めて温かく包み込んでくれたんだと思う。
だから少女は島中に幸せをふりまき、その物語に魅せられたたくさんの人たちが、まるで彼女に代わって恩返しをするかのように、今もこの島を愛し続けている。
ただ、ちょっと待ってほしいんだ。
「赤毛のアン」という一色でプリンス・エドワード島を塗りつぶしてしまうのは、あまりにももったいない気がする。
島の名前はみんな聞いたことがあるはず。誰もが子供の頃、どこかで読んだことがある、あの「赤毛のアン」の舞台になった島だ。
でも、僕が知っているこの島は、楽しい人がいっぱいいて、美味しいものがたくさんあって、見たこともないような美しい風景に溢れていて。
例えば、先住民の人たちがかつて、この島には３０種類とか４０種類とか、数え切れないほどの「緑色」がある、と言っていたのを知っているだろうか。
おもちゃのような色使いの灯台が島のあちこちにあって、周囲を平らな芝生の緑が守っている。
僕の背丈よりずっと高いトモロコシはぴんと背筋を伸ばして、そのまっすぐな緑は晴れがましくさえ見える。
きらきらと太陽に輝く緑の葉の中で、赤い色を輝かせているのは小ぶりのリンゴ。たぶん、アンが食べていた、あの砂糖づけになるリンゴだろう。
収穫間近のジャガイモは、本来の緑色を枯れがかった色に変化させながら「その時」を待ち、干し草ロールからは、太陽の光をいっぱいに浴びていた頃の緑が、香りとなって立ち昇っている。
ひとつとして同じものはない「緑色」との間で見事なコントラストを描いているのが、この島特有の真っ赤な大地だ。
緑と赤のコントラストに空の青が加わり、空よりも濃い青をたたえた海は、ふりそそぐ光を受けて静かに揺らめいている。
この島の風景をじっと見つめていたら、まるで心が深呼吸しているかのように、体の中から何かが抜け出して、僕の中に何かがすうっと入ってきた。
美しい色たちに抱かれながら、カナダ東部の海に浮かぶ小さな島、プリンス・エドワード島＝ＰＲＩＮＣＥ ＥＤＷＡＲＤ ＩＳＬＡＮＤ（ＰＥＩ）。
「波間に浮かぶゆりかご」
先住民の人たちが、そんな美しい名前で呼んだＰＥＩのすべてを感じる旅に出てみようと思う。
永遠に生き続ける「赤毛のアン」、アン・シャーリーと手を携えながら。
「プリンス・エドワード島がなかったら、この小説は生まれなかったでしょう」－『赤毛のアン』の作者モンゴメリは言いました。
赤土の道、緑の大地、青い海岸線、そして白い灯台がつくりだす、やさしい風景。モンゴメリが愛さずにはいられなかった島の魅力は、赤毛でそばかすだらけの女の子「アン・シャーリー」によって全世界に広まりました。
プリンス・エドワード島州政府観光局
プリンス・エドワード島州政府観光局（灯台）
プリンス・エドワード島州政府観光局（ビーチ）
プリンス・エドワード島州政府観光局（アンバケーション）
