赤毛のアンと世界一美しい島
トラベルエッセイ
僕とアンが見つけた14の物語
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berry berry berry
「これはすごくおいしいいちご水ね、アン。私、いちご水ってこんなにおいしいものだとは知らなかったわ」－（モンゴメリ著／村岡花子訳／新潮文庫刊「赤毛のアン」より）
アンの一番の親友が、「輝く湖水」の近くに住む同い年のダイアナ・バーリー。村岡花子さんの表現を借りると、「腹心の友」ということになる。
ダイアナを「お茶」に招いたアンは、自分が持っている中で２番目にいい服を着て出迎え、ダイアナもやはり２番目に上等な服で「ＧＲＥＥＮ ＧＡＢＬＥＳ」に現れる。
ここでアンは、マリラがこっそり隠していた葡萄酒を「いちご水」と間違ってダイアナに飲ませてしまう。当然、ダイアナはひどく酔っ払ってしまい大騒動になるという、アンの物語の名場面の１つだ。
原文での「いちご水」は、「Ｒａｓｐｂｅｒｒｙ Ｃｏｒｄｉａｌ」。
本当はストロベリーではなくラズベリーの飲み物だったんだけど、村岡花子さんの時代、日本にラズベリーなんてあるはずもない。
村岡さん苦心の翻訳が「いちご水」を生み出したんだと思う。
ＰＥＩは"ｂｅｒｒｙ"のつく果実の宝庫だ。ストロベリー、ラズベリー、ブルーベリー、クランベリー…
"ｂｅｒｒｙ"の中でも日本ではあまりお目にかかれないワイルド・ブルーベリーの畑を見に行くと、なんだかもう、見るからに人の良さそうな、少し「すきっ歯」のおじさんが出迎えてくれた。
「畑」と書いたけれど、「ワイルド」と「畑」はもちろん、矛盾している。
森に自生しているワイルド・ブルーベリーを見つけたら、周囲の木や草を取り除き、地下茎で広がっていくように促していくのが、この「畑」のつくり方。
１０年ぐらいかけて「畑」を広げていくというんだから、実に大変な作業だ。
普通のブルーベリーの高さは腰のあたりらしいけれど、ＰＥＩのワイルド・ブルーベリーはせいぜい、くるぶしまで。
地面に張り付くように草が伸び、よく見るとそこに無数の実がついている、という感じ。だから「畑」では気をつけて歩かないと、美味しいブルーベリーを踏みつけてしまうことになる。
ワイルド・ブルーベリーもジャガイモの収穫と同じように、トラクターに取り付けられた機械によって、地面からすくいあげるようにして摘み取られていく。
葉っぱといっしょに摘み取られたワイルド・ブルーベリーが、ポロポロ、ポロポロと、こぼれ落ちるようにしながら大きなプラスチックのケースにどんどんたまっていく。
収穫はブルーベリー農家同士、助け合って順番に行うんだそうだ。だから、きょうは、あのおじさんの収穫をみんなが手伝ってくれている、ということなんだろう。
しかし、機械だけではどうしても摘み残しが出てしまう。ここからが、「すきっ歯」おじさんの出番だ。
ちりとりのような形をした、底にあたる部分が櫛の歯のようになっている「秘密兵器」で「畑」をすくうようにすると、ブルーベリーの実だけが中に残る。
なかなかすぐれものの道具だ。しかもおじさん、時々つまんではすくい、すくってはつまみ、という感じで、結構、栄養補給しながら作業を続ける。
話を聞くこちらとしても、何となくブルーベリーをつまみながら、おじさんについて「畑」を歩き回る。いつの間にか随分とご馳走になってしまった。
食べ続けていて気づいたんだけど、同じ「畑」のブルーベリーでも、白っぽい実だったり、大きさや甘さが違ったりする。
「ワイルド」なだけに、同じ「畑」であっても、つながった地下茎ごとに違う特徴を持っているんだそうだ。
総じて甘さ抑えめでいくらでも食べられる、というのがワイルド・ブルーベリーの印象だ。
収穫後はきれいに洗い、工場で冷凍して出荷するという。凍ったままヨーグルトに入れればすぐに食べられる。パイづくりなんかにも使われるそうだ。
さて、ずいぶんと歩き回り、取材も終わりというところで、おじさんがお土産にと、箱に入った冷凍前のワイルド・ブルーベリーを出してきてくれた。
何キロぐらいあるんだろうか、とにかく本当に食べきれないぐらいどっさり。
おじさん、本当にありがとう。でもどうやって日本に持って帰るんだ？
僕はどう見たって地元の人間じゃないし、ホテルの冷蔵庫で冷凍したって、その先どうすればいいんだ。
結局、ＰＥＩ在住の方にそのままプレゼントした。だからおじさん、安心してほしい。
お気持ちだけありがたくいただいておくよ。
近年、PEIではワイナリーが増えてきました。とりわけフルーツワインは美味しいと人気があります。何と言っても素材がいいからでしょう。赤毛のアンでもマリラが作っていたフルーツワインは評判でしたよね。季節のベリーを使ったお菓子もとても美味しいですし、旬のベリーやフルーツを使ったお菓子作りも観光客に人気です。
プリンス・エドワード島州政府観光局（ワイナリー）
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